„Bipolar hastalıklar" kavramının kendisi tek bir hastalık tablosunun söz konusu olmadığını göstermektedir. Hastalık çeşitli biçimlerde ortaya çıkmaktadır ve kişilere göre çok değişiklik gösterebilmektedir. Fazlar düzensiz aralıklarla gelirler, bazen uzun bazen kısa, sadece birkaç gün sürebilirler veya aylar hatta yıllar boyu sürebilirler. Tedavi görmediği takdirde her faz yaklaşık 6 - 12 hafta sürer. Bu fazların bilincinde olması hastalara yeni epizotları zamanında fark etmede veya kendilerini hastalığa daha iyi hazırlamada yardımcı olabilir.
Bipolar hastalıkların daha iyi anlaşılmasına yönelik modeller
Bipolar-I-Hastalıklar tipik mani ve depresyonla karakterize
edilirler. Hasta bir veya birçok ve en azından bir hafta süren
faz geçirmişse, mani için gerekli olan kriterler mevcut
demektir.
(ICD-10: F30 und 31)
Bipolar-II-Hastalıkları daha az tipik veya daha kısa süren manilerdir, bunlara hipomani de denir ve genelde ağır depresif epizotlarla tanımlanırlar. Bipolar hastalığın bu biçimi çok önemlidir ve aynı zamanda zor anlaşılır, çünkü geriye doğru bakıldığında hipomaniler hastalık olarak değerlendirilmez veya hatırlanmazlar. (ICD-10: F31.8)
„Rapid Cycling, epizotların hızlı değişimi anlamına
gelir. Bipolar hastalığın bu özel biçiminde on iki ay içinde
en azından dört (veya daha fazla) mani, hipomani veya depresyon epizotu
görülür. Üç tip tefrik edilir:
Rapid cycling (ICD 10: F31.8) Yılda
en azından dört faz (vakaların yaklaşık %20'si).
Ultra rapid cycling (ICD 10: F31.8)
Haftalık veya günlük faz değişimi, ayda dört epizottan
fazla.
Ultradian cycling (ICD 10: F31.8) Bir gün içinde
faz değişimi, haftanın dört gününden fazla olarak.
Karma epizotlarda mani ve depresyon semptomları hızla değişkenlik gösterir veya eşzamanlı olarak var olurlar. Klasik olarak aynı yönde hareket eden kısıtlanma (depresyon) veya uyarılma (mani) durumlarına ait duygusal, bilişsel veya psikomotorik süreçler karma durumlarda mevcut değildir. Örneğin hızlı düşünme ve konuşma ile (manide olduğu gibi) kaygılı depresif ruh hali eşzamanlı olarak görülebilir. Karma durum, son derece çok biçimli, kısmen zor teşhis edilebilen ve zor tedavi edilebilen bir hastalık tablosudur. (ICD-10: F31.6)
Bipolar hastalığın hafif bir biçimi ise siklotimia veya siklotik bozukluktur. Bu insanlarda sık sık en azından iki yıllık bir sürede kesintisiz iki ağır ruh hali dalgalanması olur, bunlarda mani veya depresyonun kriterleri bulunmaz ve çoğu zaman dış etkilerden bağımsız olarak ortaya çıkarlar. Geçişler çok akıcıdır ve bu nedenle siklotimia teşhisi ile bir kliniğe veya seyyar hastaneye gelen insanlarda bipolar II bozukluğu teşhis edilebilir. (ICD-10: F34)
